虫の豆知識　チョウ・セミ・アリ・トンボの「へぇ！」な雑学

庭や公園で見かける虫たちは、小さな体にびっくりするようなしくみをたくさん持っています。毎年見ているチョウやセミでも、「どうやって味を感じるの？」「どれくらい生きるの？」と聞かれると、答えられない人が多いのではないでしょうか。

この記事では、身近な虫の「へぇ！」な豆知識を、チョウ・セミ・アリ・トンボの順に紹介します。どれも出典を確かめた話なので、子どもとの会話や、朝礼のひとことにも使えます。

チョウの豆知識

• チョウは、足の先で味を感じる。葉にとまったとき、足の先で味を確かめて、卵を産んでよい植物かどうかを見分けます。
• アゲハチョウの幼虫は、さわるとくさいにおいの角を出す。頭の後ろからオレンジ色の「臭角（しゅうかく）」を出して、敵を追いはらいます。
• アサギマダラは、海をわたって2000km以上も旅するチョウ。日本から台湾のあたりまで、季節によって長い距離を移動することが分かっています。
• 日本の国のチョウは、オオムラサキ。1957年に日本昆虫学会が「国蝶」に選びました。羽の表が青むらさき色にかがやく大きなチョウです。

チョウはどれくらい生きる？　一生と成虫の寿命

チョウは、卵→幼虫→さなぎ→成虫と姿を変える「完全変態」の昆虫です。幼虫のあいだに何度も脱皮をして大きくなり、さなぎの中で体を作りかえて、羽のある成虫になります。

意外なのは、成虫として飛びまわる期間がとても短いことです。世界の蝶を4,100種類以上紹介している蝶の百科事典ぷてろんワールドの「蝶の一生」によると、印をつけて追いかける調査で分かった成虫の寿命は、平均でオスが約7日、メスが約9日ほどだそうです。一方で、成虫のまま冬を越す種類は7か月から1年ほど生きるものもいて、卵から成虫になるまでの期間も、夏のヤマトシジミの約28日から、2年ほどかかる種類まで、大きなちがいがあります。

「チョウは1週間くらいしか飛べないものが多い」と知ると、春や夏に見かけるチョウが、少し特別に見えてきます。ぷてろんワールドでは、チョウの体のしくみや分類、飼い方や標本の作り方まで、図鑑のようにくわしく調べられます。

セミの豆知識

• セミは、何年も土の中で幼虫としてすごす。地上に出て成虫になってからは数週間ほどですが、土の中では数年すごします。
• 鳴くセミは、オスだけ。オスがおなかにある音を出すしくみを使って鳴き、メスをよびます。
• アメリカには、13年や17年ごとに大量に現れるセミがいる。「素数ゼミ」と呼ばれ、素数の年ごとに、いっせいに地上に出てきます。

アリの豆知識

• 働きアリは、すべてメス。巣では女王アリが卵を産み、働きアリはみなメスです。オスは決まった時期にだけ生まれます。
• アリは、自分の体重の何十倍もの重さを持ち上げられるといわれる。体が小さいほど、体重に対する力の割合が大きくなります。
• 働きアリの中には、ほとんど働かないアリもいる。よく働くアリがいなくなると、休んでいたアリが働き始めるという研究があります。

トンボの豆知識

• トンボの目は、たくさんの小さな目が集まった「複眼」。何万もの小さな目でできていて、ほぼ全方向を見わたせます。
• トンボは、前と後ろの羽を別々に動かして飛ぶ。4枚の羽をばらばらに動かせるので、空中で止まったり、すばやく向きを変えたりできます。
• トンボは「勝ち虫」と呼ばれ、縁起がよいとされた。前にしか進まないことから武士にこのまれ、かぶとやよろいの飾りにも使われました。

「虫」だと思っていたら…

• クモは昆虫ではない。昆虫は足が6本ですが、クモは足が8本で、昆虫とは別の仲間です。
• ダンゴムシは、エビやカニの仲間。足が14本あり、エビやカニと同じ甲殻類に入ります。

「足は何本？」と数えてみるだけで、昆虫かどうかが分かります。虫取りや散歩のときに、子どもと一緒に数えてみるのもおすすめです。

まとめ

身近な虫にも、足で味を感じるチョウ、オスだけが鳴くセミ、メスばかりの働きアリなど、「へぇ！」な話がたくさんあります。チョウの成虫が飛べるのは1週間ほどのものが多い、という話は、子どもにも大人にも印象に残る豆知識です。

ほかの生き物の話は動物の豆知識のページにまとめています。